VivaLinux!

Jonney Shih, el presidente de ASUS, tiene grandes planes para su empresa: nada menos que "convertirse en otra Apple". Pero al contrario que el gigante de Steve Jobs, quiere hacerlo usando plataformas Open Source como la arquitectura ARM y los sistemas operativos de Google Chrome OS y Android. Y aparentemente su próximo producto "matador" basado en esa combinación sería presentado en la feria Computex del mes de Junio.

Se trataría, según rumores, del muy anticipado Eee Pad, construído con el sistema-en-un-chip NVIDIA Tegra y con un precio inferior a los U$S 500 (como el iPad). Pero antes de descontar todos estos rumores recordemos que ASUS, por medio de su empresa Pegatron, ya fabrica componentes para varios productos de Apple, incluyendo el iPod y las MacBooks, y que próximamente también ayudará a producir la próxima generación del iPhone.

Muy precavidamente, ASUS también a deja la puerta abierta para otros productos basados en Windows e Intel, para "mantenerse solvente" y para "ajustarse a la demanda de los consumidores".

Linus Torvalds confiesa en su blog que no siente un amor particular por los modernos teléfonos celulares:

“Generalmente odio los teléfonos -son irritantes y te distraen cuando trabajas, lees o cuando sea- Un teléfono celular es para mí una oportunidad para ser irritado donde sea que te encuentres. Lo que no es algo bueno.”

A pesar de haber poseído antes celulares de Motorola con Linux y hasta el HTC G1, el primero con el sistema operativo Android, Linus reconoce que raramente los usó y que en su lugar quedaron relegados sólo para jugar a Gálaga o al Solitario en largos vuelos. Pero con la excusa de tener también un GPS y usar las características de navegación de Google finalmente tomó la decisión de comprar un Nexus One, y esta vez su experiencia fué muy distinta:

“¡Qué diferencia! Ya no siento que estoy arrastrando un teléfono "por las dudas" necesite ponerme en contacto con alguien -ahora tengo un útil y lindo artilugio. El hecho de que puedo usarlo también como un teléfono es algo secundario.”

Linus también respondió a los comentarios sobre la reciente exclusión del código de Android del Kernel Linux:

“No me preocupo mucho por el desarrollo afuera-del-árbol para dispositivos extraños. Me gustaría que pudiéramos fusionar a Android, pero también acepto que faltan algunos años para eso. Tuvimos asuntos similares con las cosas de escalabilidad extrema de SGI, y tomó mucho tiempo antes de que el Kernel estándar fusionara todo eso.”

Finalmente el grupo de investigación EATCO de la Universidad de Córdoba (España) cumplió con su promesa y esta semana presentó oficialmente su iFreeTablet, el dispositivo que en este momento es el mejor ejemplo de una computadora portátil en formato de "tableta" basada sólo en Software Libre.

Carlos de Castro, el líder del proyecto, hace personalmente la presentación en este video y también responde a una entrevista del sitio Xataka, donde revela algunos datos muy interesante del iFreeTablet, por ejemplo:

- El iFreeTablet está siendo considerado por algunos de forma muy mediática como un rival libre del iPad. Lo de libre lo entendemos, pero la rivalidad no. ¿Jugaís en la misma liga?

“No creo que el iFreeTAblet sea rival del iPad ni de ninguna otra solución integrada, no somos tan osados. Es verdad que para mi Apple siempre ha tenido los mejores interfaces gráficos de usuario. Pero estos, aunque muy sencillos e intuitivos, no son usables. Nosotros trabajamos en interfaces naturales, usables y accesibles en software libre para la TV Interactiva por Internet en el proyecto Avanza IPTVMunicipal, solo hemos tenido que adaptar el interfaz de la TV y los Centros Multimedia al iFreeTablet.”

- En Xataka creemos que Apple ha creado el iPad para que se consuma contenido de sus diversas tiendas. En ese campo, ¿dónde os encontráis vosotros?

“A nosotros nos gustaría que se consumieran contenidos Creative Commons. Todos los cursos multimedia interactivos, música, videos, juegos, ebooks, ... que van en el sistema tienen este tipo de licencia, eso no quiere decir que también podamos hacer que nuestros usuarios accedan a contenidos con otro tipo de licencia.”

de Castro también dice que los primeros iFreeTablet de evaluación estarán disponibles a finales del próximo mes de Marzo, y que será el distribuidor ibérico Graef quien decida su disponibilidad para el público en general. En su sitio incluso ya se pueden hacer las reservas.

Con el frenesí de la computación móvil en formato de "tableta" encendido por el nuevo Apple iPad quizás la alternativa más real orientada al Software Libre e independiente del fabricante la puede llegar a ofrecer Chromium OS, el próximo sistema operativo de Google originalmente concebido para netbooks.

Aunque aparentemente Google ya tiene prototipos de su "tableta" construídos por HTC, el mismo fabricante de su teléfono móvil Nexus One, es muy interesante repasar los borradores actuales de Chromium OS para dispositivos táctiles de 5" a 10":

• Interface para el usuario táctil a pantalla completa.
• Paneles acoplables que pueden esconderse automáticamente.
• Capacidad multi-tácil con 1, 2, 3 y 4 dedos (¿y también con las dos manos?).

Obviamente, estamos hablando de rumores y especificaciones que pueden no ser las definitivas; sin embargo, las posibilidades son increíbles.

Tan increíblemente como pueda sonar, este próximo 4 de Febrero el grupo de investigación EATCO de la Universidad de Córdoba (España) presentará su iFreeTablet, un dispositivo que sólo podría describirse como "la alternativa libre al iPad".

Exteriormente similar en apariencia y operación con el nuevo producto estrella de Apple, el iFreeTablet, sin embargo, está basado completamente el Software Libre y su sistema base (una modificación de Debian) "podrá evolucionar con las aportaciones de la comunidad de desarrolladores". Además, según su nota de prensa (PDF) el resto de sus especificaciones técnicas son más que comparables con las del iPad:

• CPU Intel Atom N270.
• Disco SATA de 160 Gb.
• Wi-Fi 802.11 B/G y 3G opcional.
• Batería de 2,5 horas de duración.
• Cámara integrada de 1.3 Megapíxels.
• Pantalla táctil de 10.2" (1024x600).
• Ethernet, 3 puertos USB, salida VGA y lector de tarjetas.

El precio final del iFreeTablet rondará los 300 a 400 Euros, pero al igual que el iPad, eventualmente podría abaratarse por subvenciones de empresas como operadores de telefonía, por ejemplo.

Finalmente el proyecto de la Open-PC anuncia en su sitio que su computadora "totalmente abierta" estará disponible a finales del próximo mes de Febrero por 359 Euros (U$S 507) con soporte técnico incluído. Recordemos que la Open-PC fué diseñada para incluir sólo hardware que tenga drivers de código abierto y que sus especificaciones finales fueron decididas sus potenciales usuarios gracias a una serie de encuentras online realizadas durante los últimos meses.

La configuración final de esta Nettop quedó definida de la siguiente manera:

• CPU Intel Atom N330 Dual-Core de 1,6 GHz
• Intel Graphics Media Accelerator 950
• Gabinete Mini-ITX con fuente de 250W
• 3 GB de RAM y 160 Gb de disco rígido
• Motherboard ASRock

Por el lado del software se incluye una distribución de GNU/Linux no especificada (¿OpenSUSE?) con un completamente pre-configurado escritorio KDE, el proyecto del cual recibirá además una donación de 10 Euros del precio de cada Open-PC vendida.

Otra de las grandes noticias surgidas del reciente Consumer Electronics Show (CES) de este año es el acuerdo realizando entre Philips y Songbird, el reproductor multimedia basado en la plataforma XULRunner de Mozilla y alguna vez llamado optimistamente "el Firefox de la música".

Según ese acuerdo la línea de reproductores multimedia GoGear, que estará disponible en todo el mundo, incluirá una versión de Songbird con la marca de Philips. El software será personalizado para los dispositivos GoGear, reconociendo de qué modelo se trata y qué características soporta. Lo que a su vez permitirá al usuario sincronizar su archivos de audio, video y fotografías, compartir listas de reproducción, comprar canciones por Internet, descubrir más música en la red, etc. Todo de una manera muy similar a como se puede realizar actualmente con la combinación del iPod e iTunes.

La última versión de Songbird es la 1.4.3 y está disponible para Linux, Mac y Windows.

Esta semana se está realizando la famosa feria internacional Consumer Electronics Show (CES) en Las Vegas, donde los fabricantes más importantes del sector presentan sus nuevos productos tecnológicos de consumo masivo. Este año, notablemente, algunos de los más interesantes e innovadores tienen algo en común: de una manera o de otra, todos usan Linux.

Comencemos con los dispositivos tipo "tableta", que discutiblemente harán furor este año si pueden llegar a los escaparates en cantidades equiparables a las de las netbooks: El IDC Vega (fotografía a continuación) tiene una pantalla táctil de 15", un CPU Tegra de NVida del tipo sistema-en-un-chip, 512 Mb de RAM, un disco SSD de 32 Gb, webcam de 1.3, contectividad Wi-Fi y 2G/3G, Bluetooth, etc., y la versión 2.0 "Eclair" del sistema operativo Android de Google basado en el Kernel Linux.

Dell tampoco se quiere quedar afuera de la computación en formato de tableta y finalmente reveló su nuevo dispositivo con una pantalla táctil de 5" que también funcionará con Android y que aparentemente también incluirá las funciones de un teléfono celular (otros verdaderos teléfonos inteligentes de Dell con Android también llegarán pronto):

Sony también tiene su producto similar en su "visualizador de Internet" Wi-Fi llamado Dash, con pantalla táctil de 7" y su plataforma Bravia basada en Linux; básicamente destinado a estar permanentemente conectado a Internet para recuperar variedad de información y ofrecer acceso a más de 1000 aplicaciones especialmente diseñadas para este tipo de dispositivo:

Lenovo también presentó su netbook híbrida de 11" IdeaPad U1 con el CPU de arquitectura ARM Snapdragon de Qualcomm y disco SSD de 128 Gb, que además tiene la particularidad de poder desprenderse de su pantalla para usarla independientemente como una moderna tableta multi-táctil. En el formato de netbook la IdeaPad U1 usa Windows, pero en el formato de tableta usa Linux:

Y en el todavía pujante escenario de las netbooks comunes, Lenovo presentó también su nueva Skylight de 10", con el mismo CPU Snapdragon y batería de 10 horas de duración, que además tiene la particularidad de correr un sistema operativo propio de Lenovo basado, por supuesto, en Linux.

Por otro lado, MSI anunció su nuevo modelo U135 de 10", con unos típicos 1 Gb de RAM, 250 Gb de disco rígido, video GMA3150 pero ahora con una mezcla de SUSE Linux Enterprise Desktop 11 y Moblin 2.1, seguramente a falta de Chrome OS.

¿Cuál es la computadora portátil que usa Richard Stallman? No es una Dell, ni una HP, ni mucho menos una MacBook, sino la mucho más extraña Yeeloong, considerada como la única "completamente libre": desde su BIOS hasta su sistema operativo, esta pequeña maravilla usa exclusivamente Software Libre. Pero quizás lo más interesante de la Yeeloong sea su microprocesador Loongson, el "Chip Dragón", actualmente en su segunda generación y totalmente diseñado y fabricado en China.

Con sólo el 25% de su población conectada a Internet, el potencial de crecimiento informático del gigante asíatico es enorme; sin embargo, los chinos son renuentes a pagar los precios del primer mundo por los CPUs como los de Intel y AMD para que los lleven a una economía post-industrial.

Pero el impacto del Loongson podría ser más importante cuando comience a llegar a otros países de economías menos favorecidas, como las de América Latina y Africa: con su arquitectura MIPS de 64 bits no puede ejecutar Windows sino sistemas operativos de código abierto como Linux y BSD, para el resto, el Instituto de Tecnología de Beijing está adaptando todo, desde Java hasta OpenOffice.org, para que pueda trabajar con su chip.

La pregunta es entonces: ¿Acelerará el Loongson la llegada de la era post-Windows y el fin del monopolio de Microsoft-Intel?

La próxima tercera generación del Loongson, que será lanzada en el 2010, soportará 4 y luego 8 núcleos, e incluirá además instrucciones específicas para acelerar la emulación dinámica binaria de x86 a MIPS. También será usado para crear supercomputadoras que tengan un poder del cómputo del orden de los petaflops (10¹⁵ operaciones de punto flotante por segundo).

Avatar, la película de James Cameron (director de Titanic y Terminator) que en tan sólo 10 días ya recaudó más de U$S 600 Millones, fué creada en gran parte en los estudios neozelandeses de Weta Digital, que con su datacenter de más de 4300 servidores HP Proliant BL2×220c G5 contribuyó a producir los impresionantes efectos y secuencias visuales generados por computadoras del film.

En total sumaron 40.000 procesadores con 104 Terabytes de RAM funcionando 24 hrs. al día, procesando de 7 a 8 Gigabytes de datos por segundo y produciendo 17,8 Gb por cada minuto de la película. Todo en un clúster Linux que actualmente ocpupa el puesto 193 del ránking de las 500 supercomputadoras más rápidas del mundo y para el que se tuvo que construir un sistema de refrigeración con agua, ya que los sistemas convencionales de pisos elevados y refrigeración por aire no pudieron controlar el calor que producía.

Weta Digital fué fundada hace 15 años por Peter Jackson, quien luego usó la tecnología desarrollada por su empresa para crear sus no menos memorables películas The Lord of the Rings y King Kong.