NACA ("New Architecture for Core Applications") es un proyecto de la compañía publicitaria suiza Publicitas que tenía como objetivo migrar una vieja aplicación de 4 millones de líneas de código de COBOL, y que corría en un mainframe IBM Z/OS, a un equivalente en el lenguaje Java corriendo en servidores Intel basados en Linux.

El viejo sistema COBOL, llamado "PUB 2000", fue desarrollado a finales de los '80s y manejaba alrededor de 750000 transacciones hechas por 1500 usuarios internos. La decisión de inciar el proyecto NACA surgió en Julio del 2002 y tenía, entre otras motivaciones, ahorrarse los 3 Millones de Euros al año que pagaban IBM y los otros 2.5 Millones de Euros que iban a terceros proveedores. Notar que esto significaba que el 80% de sus costos correspondían sólo a la operación del hardware.

Recientemente, Publicitas liberó bajo las licencias GPL y LGPL las herramientas desarrolladas para ejecutar el proyecto NACA, entre ellas:

• NacaTrans (GPL), para convertir el código COBOL a Java.
• NacaRT y Jlib (LGPL), los runtimes para los servicios transaccionales.
• NacaRTTest (GPL), el conjunto de tests para verificar los correctos resultados de la traducción.

El sistema de archivos FAT es usado por MS-DOS y las versiones viejas de Windows; es simple y sencillo y también el preferido para tarjetas de memoria y otros dispositivos. Aunque es un estándar ISO, eso solo se aplica a sus versiones FAT12 y FAT16, que no soportan nombres de archivos largos (sino el más viejo formato de 8 caracteres para el nombre y 3 para la extensión). El soporte para nombres de archivo largos sí está cubierto por otras patentes de Microsoft, cuyas licencias cuestan de U$S 0,25 por dispositivo vendido hasta un máximo de U$S 250.000 (!).

A principios de año, el fabricante holandés de equipos de navegación TomTom fue demandado por Microsoft por ofrecer soporte de nombres de archivo largos con la FAT sin comprar una licencia y usando un Kernel Linux. Microsoft dice que la demanda fue un incidente y que el resto del mundo Linux no tiene nada de qué temer...

Pero para ir por lo seguro (no es que desconfiemos de Microsoft) Andrew Tridgell, uno de los autores originales de Samba, publicó este parche en la lista de correo del Kernel que ofrece soporte para nombres de archivo largos en la FAT sin infringir ninguna patente.

Después de 16 meses de desarrollo y con 293 nuevas o mejoradas características se anunció así la versión 8.4 de PostgreSQL, ahora "más fácil de usar que nunca". PostgreSQL es el sistema de gestión de base de datos relacional orientada a objetos publicado bajo la licencia BSD más avanzado de todos, y en esta nueva versión incluye algunas novedades como:

• Permisos de usuario por columna.
• Nuevas herramientas de monitoreo de consultas para administradores.
• Soporte de collation por base de datos, útil en entornos de varios idiomas.
• La carga que imponía VACCUM fué ampliamente reducida gracias al Visibility Map.
• pg-migrator permite actualizaciones desde PostgreSQL 8.3 con un downtime mínimo.
• Restauración en paralelo que aumenta la velocidad de recuperación de backups hasta 8 veces.

PostgreSQL 8.4 también añade soporte para algunas características avanzadas del estándar ANSI SQL2003 que permiten incrementar la expresividad del dialecto SQL y permitir consultas que hubieran sido imposibles antes (como consultas recursivas, expresiones comunes para tablas, etc.).

Sorpresivamente, y esta vez menos de una semana después de su última versión Beta 2, se anunció así en sus foros el lanzamiento de la versión definitiva de VirtualBox 3.0, la importante actualización del popularísimo software de virtualización que incorpora por primera vez multiprocesamiento simétrico (SMP) en huéspedes (se requiere un anfitrión con Intel VT-x o AMD-V), soporte experimental de Direct3D 8 y 9 en huéspedes Windows y OpenGL 2.0 en Linux, Windows y Solaris, entre muchas otras cosas más.

Un renovado manual del usuario de 259 páginas también está disponible para sacarle el máximo provecho a esta imprescindible actualización.

Actualización: El lanzamiento ya es oficial. También hay notas para los desarrolladores.

Y para los que, como yo, no pueden aguantar más la espera, ni tampoco su anuncio oficial, la buena noticia es que los paquetes oficiales de la versión definitiva del muy anticipado Firefox 3.5 ya están disponibles en el FTP de Mozilla, y seguramente replicándose en el resto de sus Mirrors alrededor del mundo en este mismo momento.

Mientras descargamos su versión para Linux, Mac OS X o Windows en nuestro propio idioma y localización, el video "¿Qué hay de nuevo en Firefox 3.5?" nos dará una introducción a sus principales novedades, como por ejemplo:

• Es la versión más rápida de Firefox hasta la fecha.
• Nuevo modo de navegación privada, con más opciones.
• Reabrir las últimas ventanas cerradas.
• Soporte de Open Video para ver videos sin Flash.
• Navegación conciente de tu ubicación geográfica (¡impresionante!).
• Tipografías descargables, mejoras CSS y Web Worker Threads.
• Soporte de SVG y JSON nativo.

¡No esperen más! ¡Hagan como el presidente Lula!

Y solo una semana después de su anterior versión Beta 1 se anunció así el lanzamiento de VirtualBox 3.0 Beta 2 con novedades que incluyen básicamente solo correcciones a problemas como:

• Alta utilización del CPU en huéspedes Windows XP SP2.
• Problemas de arranque de Windows 7 x64 con SMP.
• Huéspedes Windows 7 se traban cuando se cierran usando SMP.
• La VM se "cuelga" cuando se desmonta una ISO en huéspedes con SMP.
• Varias correcciones a OpenGL y Direct3D.

Aunque todavía no sabemos cuándo será lanzada su versión definitiva, VirtualBox 3.0 será una grandísima actualización para el software de virtualización de Sun Oracle, que traerá características como multiprocesamiento simétrico (SMP) con hasta 32 CPUs virtuales para los huéspedes, aceleración OpenGL 2.0 para Linux, Solaris y Windows y soporte experimental de Direct3D 8 y 9.

Su versión estable actual es la 2.2.4.

Según unas pruebas de performance realizadas con la recientemente lanzada versíón Release Candidate 2 de Firefox 3.5, la versión de Windows continúa siendo más rápida que la de Linux, al menos de acuerdo con el benchmark SunSpider de JavaScript y a pesar de presentar un avance espectacular respecto a su actual versión 3.0.11. Las pruebas se realizaron en una PC con CPU Intel Core2Duo de 2 GHz y 4 Gb de RAM corriendo Windows XP SP3 y Ubuntu 9.04.

Los resultados muestran que la versión Windows de Firefox continúa siendo más rápida que la de Linux, aunque el avance de esta última es sobresaliente mostrando el doble de velocidad que el actual Firefox 3.0.11.

Y no es problema de la distribución elegida, porque estos resultados se repiten con otros sistemas como Fedora. Sea por los compiladores GCC estándar frente al C de Microsoft, por la depuración del código o por el perfil de optimización, la versión Linux es más lenta que la de Windows.

Finalmente ya no tenemos que contentarnos solo con screenshots: ya está disponible para descargarse el muy anticipado Alien Arena 2009, el juego de acción en primera persona que es además el único hasta la fecha basado en CRX, el motor grafico derivado de idTech 2, originalmente presentado con Quake II.

Como novedades en Alien Arena 2009 tenemos que la calidad visual ha sido mejorada apreciablemente ya que todas las superficies del juego son renderizadas usando GLSL (OpenGL Shading Language) que mejora los efectos de iluminación por pixel. Así mismo es interesante que hayan reescrito completamente el sub-sistema de sonido utilizando OpenAL, lo que permite efectos como Doppler y agrega soporte de audio en formato Ogg Vorbis.

Sólo los comiqueros más empedernidos como este modesto servidor recibirán con agrado la noticia de que un tal Quicksilver Software anunció que su nuevo producto Longbox será un tipo de "plataforma similar a iTunes para los cómics digitales". Este software permitiría coleccionar, leer y comprar obras del noveno arte tal como puede hacerse hoy con la música con el invento de Apple.

Descargar cada cómic costaría alrededor de U$S 0.99 (seguramente con algunas ofertas gratuitas, como con iTunes), los que estarían disponibles en un "formato seguro propietario", aunque el programa también leería archivos CBR y CBZ.

Inicialmente, Longbox estará disponible para Mac, con sus versiones para PC y Linux siguiendo el próximo mes de Septiembre u Octubre.