VivaLinux!

Cuando el año pasado conocimos al Google Chrome Operating System sólo sabíamos que el sistema para netbooks de arquitecturas x86 y ARM llegaría "en la segunda mitad del 2010". Ahora el vice-presidente de administración de productos de Google fué un poco más específico sobre el lanzamiento de Chrome OS en el mega-evento de Computex Taipei que comenzó el día de ayer. Su declaración al respecto fué que esperan lanzarlo en el próximo otoño boreal (nuestra primavera austral) y que esperan llegar a tener "millones de usuarios en el primer día" (!).

Aunque todavía debemos esperar por la versión oficial de Chrome OS, gracias Chromium OS, el proyecto Open Source detrás de él, podemos tener una buena idea de cómo está desarrollándose desde hace meses. Y probarlo ahora mismo es muy fácil gracias a esfuerzos como los del hacker Hexxeh, que con su propia distribución de Chromium OS llamada Flow ya incluye algunas características bastante impresionantes, como por ejemplo:

• Soporte para webcams.
• Menúes personalizables por el usuario.
• Soporte para los GPUs de NVidia, incluyendo ION.
• Actualizaciones automáticas con el "engine" Velocity.
• Soporte de placas de red wireless Realtek RTL8187SE (RTL8192E pronto).

Con nuevo soporte de NVidia, "Flow" incluso reporta excelentes resultados reproduciendo contenido de alta calidad (720p y 1080p) de YouTube con una placa modelo 9800GTX.

La primera versión oficial del sistema operativo Chrome OS de Google no llegará sino hasta finales de año, pero gracias a los más recientes "builds" de Chromium OS, su versión de desarrollo Open Source, ahora tenemos un adelanto (aunque sea sólo conceptual) de cómo podría ser su interface gráfica (UI) definitiva.

Uno de los más llamativos conceptos es la administración de la ventanas tipo cover-flow (imágen a continuación), aunque otras cosas interesantes incluyen también los paneles, el navegador de contenidos y los cuadros de diálogo de para abrir y guardar documentos.

Todos los diseños publicados hasta ahora están siempre sujetos a cambios, aunque sin duda las mejores ideas como ya podemos apreciarlas quedarán en su versión final.

Matthew Papakipos, el director de ingeniería del proyecto Chrome OS de Google confirmó en una larga entrevista que ese sistema operativo incluirá su propio reproductor multimedia. Concretamente, sus desarrolladores estarían trabajando en este momento en "integrar un reproductor multimedia en Chrome y en Chrome OS":

“La gente a menudo se confude acerca de esto, y es un punto bastante sutil pero importante. Porque de alguna manera, lo que estamos haciendo es integrar el equivalente de Windows Media Player dentro del mismo Chrome.

Cuando uno tiene una computadora, hay otra cosa que necesitas: necesitas una manera de reproducir JPEGs, MP3s y PDFs y todo eso cuando estas online. Por ejemplo, puedes tener una llave USB con unos MP3s que te gustaría conectar y escuchar. Puede que no haya ninguna página web para controlar esa actividad, pero es claramente algo que necesitas ser capaz de hacer en cualquier sistema operativo o navegador.

Así que estamos trabajando mucho para hacer que Chrome y Chrome OS puedan manejar esos casos también.”

Otros cambios muy interesantes también incluirían la forma en que se manejan los documentos enlazados en las páginas web: por ejemplo, cuando uno hace click en un enlace tipo mailto: en lugar de abrir la típica aplicación de escritorio configurada por defecto, podría abrirse GMail. Otros documentos, como imágenes JPEG podrían abrirse en un sitio web, como Picasa en lugar de arrancar el visor de imágenes tradicional.

Por defecto, por lo menos, el sistema operativo Chrome OS de Google no ejecutará aplicaciones ni almacenará datos localmente, sino en la nube computacional. Todo será preferentemente manejado dentro del navegador, que será Chrome, por supuesto.

Pero cuando Chrome OS debute el año que viene, podrá ejecutar código en forma nativa directamene sobre el procesador de la netbook (salteándose al navegador) para de esta manera cerrar la brecha de la performance existente entre aplicaciones web como Gmail o Google Docs y otras típicas aplicaciones para el escritorio como Outlook o Microsoft Office.

La tecnología que haría eso posible sería Native Client (NaCl), presentada por Google el año pasado, que ya está disponible, pero que funciona sólo en la plataformas x86 de 32 bits en Linux, Mac OS X y Windows. El soporte para x86-64 y ARM todavía es parcial, pero debería completarse para cuando Chrome OS sea lanzado definitivamente en Noviembre del 2010.

Lo habíamos mencionado ayer sólo como una curiosidad encrontrada en el repositorio público del proyecto Chromium OS, pero ahora se hace evidente que la relación entre el nuevo sistema operativo de Google y Ubuntu es más estrecha de lo que pensábamos. Así se desprende de este mensaje, publicado en el blog de Canonical por Chris Kenyon, su Vice Presidente de Servicios de OEM.

Concretamente, Kenyon se preocupa en aclarar "en el interés de la transparencia" que Canonical ha estado contribuyendo "ingeniería" a Google bajo los términos de un contrato apenas mencionado. De esta manera, desarrolladores de Ubuntu habrían estado trabajando en Chrome OS desde antes que éste fuera anunciado, el pasado mes de Julio.

Kenyon sí declaró además que Sundar Pichai y Linus Upson, VP Product Management y Engineering Director de Google respectivamente, dejaron en claro que querían, cada vez que fuera posible, construir sobre componentes y herramientas de la comunidad Open Source ya existentes, para que no fuera necesario tener re-inventarlas innecesariamente. Esta decisión eventualmente también ayudaría a otros proyectos a que se beneficien de este trabajo.

Kenyon también se apresura a aclarar que los intereses de Google y Canonical no se encuentran enfrentados por esta colaboración:

“Mientras que los dos sistemas operativos comparten algunos componentes fundamentales, Google Chrome OS ofrecerá una experiencia muy diferente a la de Ubuntu. Ubuntu continuará siendo un sistema operativo de propósito general ejecutando tanto aplicaciones web como nativas, como OpenOffice, y no requerirá hardware especializado”.

Finalmente los rumores de la semana pasada resultaron ciertos y Google anunció hoy en su blog el nuevo proyecto Open Source Chromium OS para su sistema operativo Chrome OS que "apunta a construir un sistema operativo que ofrezca una experiencia computacional rápida, simple, y más segura para la gente que pasa la mayor parte de su tiempo en la web". Abriendo su sistema operativo con este nuevo proyecto, Google espera atraer a más socios y desarrolladores, como ya lo consiguió antes abriendo el desarrollo de su navegador.

El proyecto de Chromium OS ya incluye su propio repositorio de código público (con instrucciones para compilarlo), una sección de experimentos en la interface gráfica del usuario (donde se devela un poco cuál será su potencial apariencia) y especificaciones de su diseño, todavía considerados como preliminares.

Google reconoce que se beneficiaron "enormemente" de otros proyectos como GNU, Linux, Moblin, Ubuntu, Webkit y muchos más. Y de hecho hay una clara evidencia en su repositorio, donde se puede apreciar que algunos de los paquetes utilizados corresponden a los de la versión "Karmic Koala" de Ubuntu. ¿La prueba final del Goobuntu del que se había hablado tanto desde hace años?

Para su propio sistema operativo Google se confiesa "obsesionado con la velocidad": su idea es que desde el momento en que se enciende la computadora hasta el momento que estemos navegando en la web pasen "unos pocos segundos", y para ello están dispuestos a llegar al extremo de especificar componentes de hardware de referencia que los fabricantes que ya se sumaron a este proyecto (incluyendo a Acer, ASUS, Hewlett-Packard, Lenovo y Toshiba) deberán tener muy en cuenta.

El verdadero Chrome Operating System de Google no llegará a las netbooks sino hasta bien entrado el año que viene, pero gracias a un impaciente benefactor ya podemos probar una versión especial de OpenSUSE, creada usando el servicio de SUSE Studio, muy modesta en sus características y aplicaciones incluídas, pero que sin embargo centra toda la experiencia del usuario alrededor del navegador de Chrome para Linux.

Esta particular distribución se llama Chrome OS (hasta que Google decida lo contrario) e incluye Chrome 4.0.207 con el plugin de Flash Player 10.0 y un escritorio basado en GNOME 2.24.

Hasta hace poco Chrome OS sólo estaba disponible como un dispositivo virtual para usarse con VMWare Player o VirtualBox, pero su nueva versión 0.4.27 incluye también una imágen ISO de 486 Mb que puede instalarse en el disco rígido. ¡A descargarla!

Desde que el Google Chrome Operating System fuera anunciado a principios del mes pasado, todo tipo de supuestas "capturas de pantalla" de alguna de sus supuestas primeras versiones preliminares comenzaron a aparecer por toda la red. El último en surgir es el que publicamos en esta noticia, que sin embargo no parece del todo inverosímil.

En la imágen podemos ver, a la derecha de la ventana de la aplicación, un "dock" con íconos exageradamente grandes de servicios de Google que actualmente pueden funcionar de alguna manera en su navegador, como GMail, Picasa, Google Earth y Google Talk.

La gran incógnita es, obviamente, el ícono del medio, que sin embargo algunos ya se animan a identificar como un reproductor multimedia todavía desconocido.

(¿El comienzo de una nueva era?) Google finalmente anunció en su blog oficial su nuevo proyecto Google Chrome Operating System como "una extensión natural de Google Chrome" y "nuestro intento de re-pensar cómo deberían ser los sistemas operativos" (!).

Básicamente, se trata de un sistema operativo que será liberado como Open Source este mismo año basado en Linux y destinado (por lo menos inicialmente) a netbooks de arquitectura x86 y ARM. Google Chrome OS incluirá su propio sistema de ventanas y una interface de usuario mínina porque "la mayor parte de la experiencia del usuario tendrá lugar en la web", usando el navegador Google Chrome, por supuesto.

Los primeros dispositivos que se venderán con Google Chrome OS llegarán los consumidores en la segunda mitad del 2010, seguramente de la mano de los primeros fabricantes en anunciar su soporte al nuevo proyecto de Google, entre ellos: Acer, ASUS, Freescale, Hewlett-Packard, Lenovo, Texas Instruments y Toshiba.

Google Chrome OS no estaría relacionado con Android, el sistema operativo de Google para teléfonos móviles, y se trataría efectivamente de un proyecto totalmente nuevo, destinado a correr en el rango de hardware desde netbooks hasta PCs de escritorio.