VivaLinux!

Cuando el año pasado conocimos al Google Chrome Operating System sólo sabíamos que el sistema para netbooks de arquitecturas x86 y ARM llegaría "en la segunda mitad del 2010". Ahora el vice-presidente de administración de productos de Google fué un poco más específico sobre el lanzamiento de Chrome OS en el mega-evento de Computex Taipei que comenzó el día de ayer. Su declaración al respecto fué que esperan lanzarlo en el próximo otoño boreal (nuestra primavera austral) y que esperan llegar a tener "millones de usuarios en el primer día" (!).

Aunque todavía debemos esperar por la versión oficial de Chrome OS, gracias Chromium OS, el proyecto Open Source detrás de él, podemos tener una buena idea de cómo está desarrollándose desde hace meses. Y probarlo ahora mismo es muy fácil gracias a esfuerzos como los del hacker Hexxeh, que con su propia distribución de Chromium OS llamada Flow ya incluye algunas características bastante impresionantes, como por ejemplo:

• Soporte para webcams.
• Menúes personalizables por el usuario.
• Soporte para los GPUs de NVidia, incluyendo ION.
• Actualizaciones automáticas con el "engine" Velocity.
• Soporte de placas de red wireless Realtek RTL8187SE (RTL8192E pronto).

Con nuevo soporte de NVidia, "Flow" incluso reporta excelentes resultados reproduciendo contenido de alta calidad (720p y 1080p) de YouTube con una placa modelo 9800GTX.

Se anunció así en su lista de desarrolladores que Chromium OS, el proyecto Open Source detrás del sistema operativo Chrome OS de Google, se cambió a las herramientas de Portage para montar un entorno donde compilar todos sus paquetes y crear una imágen de USB arrancable.

La decisión, que estará implementada completamente en el transcurso de una semana, se tomó para soportar mejor a la creciente cantidad de socios del proyecto, pero ya permite algunas cosas como:

• Compilación cruzada desde las fuentes tanto para ARM y como para x86.
• Soporte para compilaciones específicas para vendedores y placas.
• Compilaciones automatizadas usando un buildbot.

Las instrucciones para montar el entorno de Portage para Chromium OS ya están publicadas para el regocijo de quienes deseen construirlo por su cuenta. Recordemos que Portage es el gestor de paquetes oficial de Gentoo Linux y que está basado en el concepto de una colección de ports similar a la de los sistemas operativos *BSD.

Con el frenesí de la computación móvil en formato de "tableta" encendido por el nuevo Apple iPad quizás la alternativa más real orientada al Software Libre e independiente del fabricante la puede llegar a ofrecer Chromium OS, el próximo sistema operativo de Google originalmente concebido para netbooks.

Aunque aparentemente Google ya tiene prototipos de su "tableta" construídos por HTC, el mismo fabricante de su teléfono móvil Nexus One, es muy interesante repasar los borradores actuales de Chromium OS para dispositivos táctiles de 5" a 10":

• Interface para el usuario táctil a pantalla completa.
• Paneles acoplables que pueden esconderse automáticamente.
• Capacidad multi-tácil con 1, 2, 3 y 4 dedos (¿y también con las dos manos?).

Obviamente, estamos hablando de rumores y especificaciones que pueden no ser las definitivas; sin embargo, las posibilidades son increíbles.

Chromium OS Zero es una peculiar modificación construía a partir de las fuentes del proyecto del sistema operativo Chromium OS liberadas por Google realizada por un jóven estudiante, que sin embargo trae algunas interesantes novedades. De acuerdo a su anuncio incluye grandes mejoras en su velocidad de arranque, una versión reciente del navegador Chrome con soporte de extensiones y notables mejoras en la demora que sufrían los equipos con soporte de redes Wi-Fi basadas en el chipset de Broadcom. El sistema, aparentemente, también podría actualizarse progresivamente desde su instalación inicial.

Y como una grata sorpresa más, esta versión todavía cabe en un pendrive USB de sólo 1 Gb. Instalarlo en ese tipo de dispositivo es fácil siguiendo las instrucciones disponibles para Linux, Mac y Windows.

Inspirados en un experimiento del sitio Engadget que logró ejecutar nativamente a Chrome OS en una laptop Vostro A860 de su propia marca (ver video), Dell se propuso hacer lo propio con su netbook Mini 10v.

Así es como en su blog Direct2Dell un ingeniero de Dell explica cómo consiguieron hacer una imágen de Chromium OS que funciona con la Mini 10v y, lo más importante, también con su adaptador de red Wi-Fi Broadcom. A pesar de que esta primera versión tiene unas serias limitaciones, es altamente experimental y sin soporte, sin duda demuestra una iniciativa que no dudamos se hará cada vez más popular en los próximos meses: fabricantes de ultra-portátiles personalizando a Chromium OS por su cuenta para su propio hardware.

Las maravillas del software de código abierto en acción...

Y menos de un día después de presentarse el proyecto de Google Chromium OS ya comenzaron a aparecer en la red sus primeras imágenes virtuales construídas desde las fuentes disponibles y las instrucciones para compilarlas. La imágen para VMWare (en un archivo .vmdk) más popular de todas parece ser ésta disponible en PirateBay (usuario "mark" y contraseña de superusuario "chromeos"). Otra es esta imágen para VirtualBox (usuario "Jackolas" y contraseña de superusuario "paranoiduser"). Ambas se pueden descargar usando BitTorrent y deberían ofrecer una buena idea del estado actual del desarrollo del sistema operativo de Google, en la relativa seguridad de una máquina virtual.

Al contrario, en el video incluído se puede apreciar a Chromium OS arrancando directamente en una ASUS EeePC, con más o menos errores, pero funcionando en un hardware que sin duda será similar al de los requerimientos que publicará Google para su sistema operativo.

Finalmente los rumores de la semana pasada resultaron ciertos y Google anunció hoy en su blog el nuevo proyecto Open Source Chromium OS para su sistema operativo Chrome OS que "apunta a construir un sistema operativo que ofrezca una experiencia computacional rápida, simple, y más segura para la gente que pasa la mayor parte de su tiempo en la web". Abriendo su sistema operativo con este nuevo proyecto, Google espera atraer a más socios y desarrolladores, como ya lo consiguió antes abriendo el desarrollo de su navegador.

El proyecto de Chromium OS ya incluye su propio repositorio de código público (con instrucciones para compilarlo), una sección de experimentos en la interface gráfica del usuario (donde se devela un poco cuál será su potencial apariencia) y especificaciones de su diseño, todavía considerados como preliminares.

Google reconoce que se beneficiaron "enormemente" de otros proyectos como GNU, Linux, Moblin, Ubuntu, Webkit y muchos más. Y de hecho hay una clara evidencia en su repositorio, donde se puede apreciar que algunos de los paquetes utilizados corresponden a los de la versión "Karmic Koala" de Ubuntu. ¿La prueba final del Goobuntu del que se había hablado tanto desde hace años?

Para su propio sistema operativo Google se confiesa "obsesionado con la velocidad": su idea es que desde el momento en que se enciende la computadora hasta el momento que estemos navegando en la web pasen "unos pocos segundos", y para ello están dispuestos a llegar al extremo de especificar componentes de hardware de referencia que los fabricantes que ya se sumaron a este proyecto (incluyendo a Acer, ASUS, Hewlett-Packard, Lenovo y Toshiba) deberán tener muy en cuenta.