VivaLinux!

La versión Beta 12 de Firefox 4 lanzada recientemente bien podría ser la última antes de la definitiva, ahora esperada cualquier día de este mismo mes de Marzo. Por eso es oportuno recordar que Firefox 4.0 también será la última gran versión por ser lanzada del popular navegador.

Así lo explica Jay Sullivan, Vice-Presidente de productos de Mozilla:

"Este (Firefox 4) será el último gran lanzamiento que vamos a hacer. (Ahora) haremos lanzamientos más pequeños y rápidos".

"Lo que queremos hacer es poner el poder en manos de los usuarios más rápidamente. Por ejemplo, el tag de Video estaba listo para distribuirse en Junio, y deberíamos haberlo distribuído. (Pero) mientras tanto estábamos esperando por todo el paquete. ¿Por qué no distribuir el tag de Video cuando estaba completo?"

"Nos estamos moviendo a la velocidad de la Web ahora, y nosotros estábamos haciendo lanzamientos a la velocidad del escritorio".

Esta nueva política de Mozilla es similar a la tomada por Google desde hace un tiempo para su ascendente navegador Chrome, que tiene actualizaciones menores distribuídas automáticamente a sus usuarios cada 4 a 6 semanas, y mayores cada 4 a 6 meses.

Los desarrolladores de Mozilla finalmente explican en su blog porqué la ubicación de las pestañas por defecto en el próximo Firefox 4.0 estarán ubicadas en la parte superior de su ventana. El cambio ya se puede apreciar a partir de su versión 4.0 Beta 1, también disponible para Linux, y puede revertirse a su ubicación clásica haciendo click con el botón derecho sobre la barra de herramientas.

La polémica nueva preferencia se explica convincente y gráficamente en este video, donde además se aclara que:

"Recientemente los navegadores modernos hicieron la transición para ubicar las pestañas arriba. Esa decisión no es arbitraria, ni es algo de moda. El cambio de ubicar las pestañas arriba no es para enfrentar un navegador con otro. Se trata de la evolución de la web como una plataforma."

El trabajo del rediseño de la interface para el usuario del próximo Firefox 4.0 todavía no concluyó, y aunque antes habíamos visto el progreso de su versión para Windows, ahora finalmente tenemos las correspondientes novedades propuestas también en su versión para Linux.

Las imágenes de concepto publicadas en el Wiki de Mozilla muestran a la renovada interface de Firefox 4.0, con la barra de pestañas visiblemente reubicada en una posición que nos recuerda mucho a Chrome, integrada con los nuevos temas del escritorio de GNOME de Ubuntu 10.04, pero además también a los populares temas Clearlooks y Equinox.

Estos cambios son casi sin duda unos de los más radicales toda en la historia de Firefox (tal cual lo distribuye Mozilla) y llegan para modernizarlo justo en el momento en que algunos ya se estaban preguntando si Chrome finalmente amenazará su largo reinado en Linux.

Flock es un premiado navegador multiplataforma reconocido por integrar los servicios de varios sitios "sociales" como MySpace, Facebook, Blogger, Digg, Flickr, GMail, YouTube y Twitter directamente en su interface del usuario. Hasta su última versión 2.6 estuvo basado en Firefox, pero con el anuncio de la primera Beta de su próxima versión 3 también revelaron que a partir de ahora se basará en Chromium, el proyecto Open Source detrás del navegador Chrome de Google.

No se puede encontrar ninguna explicación más sobre el radical cambio, pero Shawn Hardin, CEO de Flock, dice en su blog que la nueva versión de su navegador ya es "increíblemente rápido" y el primero, además de Chrome, en ser construído sobre el trabajo del proyecto Chromium. Flock 3 Beta también cambia a su buscador por defecto por Google y, no menos importante, debería ser compatible con la mayoría de la creciente colección de extensiones para Chrome.

Flock es otro proyecto más que alto perfil en abandonar Firefox por Chromium: anteriormente ya lo había hecho Jolicloud, la cada vez más atractiva distribución optimizada para netbooks basada en Debian y Ubuntu. ¿Una tendencia que continuará en el futuro?

La larga tradición de Ubuntu de no incorporar grandes actualizaciones a los paquetes incluídos en su versión con soporte extendido (LTS) está a punto de cambiar con el lanzamiento de Firefox 3.6.4 la semana que viene.

Es que en el corto o mediano plazo Firefox cambiará su política de actualizaciones radicalmente y se aproximará una manera similar a como lo hace actualmente el proyecto del navegador Chrome: cada 4 a 6 semanas se lanzarán actualizaciones menores de seguridad y/o estabilidad, y cada 4 a 6 meses se lanzarán actualizaciones mayores. Al mismo tiempo el período de soporte para sus versiones viejas se reducirá considerablemente.

Por ese motivo, la antigua política de Ubuntu de hacer backports de los parches de Firefox para las versiones de propia su distribución todavía con soporte activo se hace cada vez más laboriosa e insostenible como se explica aquí.

Afortunadamente, durante los últimos meses ya se trabajó para hacer posible que en el reciente Ubuntu 10.04 LTS "Lucid Lynx" sea posible descargar las nuevas versiones de Firefox con el propio sistema de actualizaciones del navegador, comenzando con su próxima versión 3.6.4.

Con las anteriores versiones de Ubuntu 8.04 "Hardy", 9.04 "Karmic" y 9.10 "Jaunty" la actualización de Firefox será más laboriosa involucrando también la actualización de todas las extensiones de Firefox en su archivo de paquetes, todos sus "packs" de lenguajes y también XULRunner. Y para que ese ambicioso plan funcione según lo esperado, el proyecto de Ubuntu ya está pidiendo la colaboración de beta-testers.

Rick Spencer, ingeniero a cargo del equipo de Ubuntu Desktop, anunció en un mensaje publicado en su lista de desarrolladores que la próxima versión 10.04 "Lucid Lynx" de esa distribución cambiará el buscador de Internet por defecto de Firefox por Yahoo! (hasta ahora era Google, como todos sabemos). Aunque Spencer aclara que esta opción puede cambiarse "con 2 clicks", también explica así el motivo de esa decisión:

“Estoy persiguiendo este cambio porque Canonical negoció un acuerdo para compartir ganancias (de publicidad) con Yahoo! y esto servirá para ayudar a Canonical a proveer desarrolladores y recursos para continuar con el desarrollo abierto de Ubuntu y la Plataforma Ubuntu.”

Irónicamente, Microsoft y Yahoo! ya habían anunciado en Julio del año pasado un acuerdo por diez años para unir sus sistemas de búsqueda y publicidad, en un intento por presentar una mayor competencia a Google. Yahoo! obtendría durante los cinco primeros años del acuerdo un 88 por ciento de los ingresos publicitarios generados por las búsquedas.

La semana pasada YouTube y Vimeo presentaron las versiones Beta de sus sitios con soporte de HTML5 para ofrecer, por primera vez, la reproducción de sus videos usando el códec h.264 sin necesidad del plugin de Flash, pero sólo para Google Chrome, Internet Explorer y Safari. Para aclarar por qué Firefox no está entre los navegadores soportados, Mike Shaver, el vice presidente de ingeniería de ese proyecto, explica en su blog el motivo por el cual Mozilla no licencia el uso de ese códec.

Básicamente, h.264 no es un códec apropiado para Mozilla por dos principales razones: su costo de licenciamiento y su naturaleza de código cerrado. Así que, mientras que Google, Microsoft y Apple pagaron por una licencia para incluirlo en sus productos, Mozilla no lo hizo y no lo hará. Sin esa licencia es ilegal (en muchos países) "usar o distribuir software que produzca o consuma contenidos codificados con h.264".

En palabras del mismo Shaver:

“La web es innegablemente mejor porque Mozilla entró en el mercado de los navegadores, pero hubiera sido imposible hacerlo si habría existido un costo de licenciamiento requerido para usar HTML, CSS, JavaScript y otros”.

h.264 puede ser, cuestionablemente, mejor que Theora en este momento, pero lo mismo podría haberse dicho de Flash hace 10 años comparándolo con la mejor tecnología libre disponible en aquel entonces. Sin embargo, hoy todos sabemos cuál es el precio que pagamos, y seguimos pagando, por hacer a la web dependiente de ese pedazo de software propietario.

Aparentemente como algunos predecían, un análisis reciente de la consultora Net Applications afirma que la cuota de participación en la web del navegador Chrome de Google trepó hasta un increíble 4,4%, superando por primera vez al navegador Safari de Apple (disponible sólo para Mac y recién liberado para Windows en el 2007).

Los resultados están basados en un análisis hecho a 160 millones de visitantes únicos a varias páginas de Internet, y representan un salto sustancial para Chrome, que ha sido sin embargo no sólo en detrimento de Safari, sino también de FireFox. Obviamente, el reciente lanzamiento de la versión Beta de Chrome resultó un verdadero punto de inflexión para su aceptación pública.

En el sistema opertivo Linux, Chrome tiene el 6,34% de la cuota de mercado, una verdadera amenaza para Firefox, que se había convertido en el navegador dominante en ese sistema operativo desde hace muchos años. Ahora se cree que, al menos en Linux, Chrome será para Firefox, lo que Firefox es para Internet Explorer en Windows.

Con algunos meses de retraso, el próximo Miércoles 23 de Diciembre la comunidad Argentina de Mozilla festejará los primeros 5 años de Mozilla Firefox en el Bar Red Bell de la ciudad de Buenos Aires. A partir de las 20 hrs. se harán sorteos de camisetas, botones y stickers, se presentarán concurso pero, por sobre todo, los concurrentes se dedicarán a celebrar y a bailar.

La invitación es abierta ¡así que todos pueden concurrir acompañados!

Esta semana se cumplieron cinco años desde el lanzamiento de la versión 1.0 de Firefox. Quienes estuvimos en la red aquel 9 de Noviembre del 2004 para recordarlo, no teníamos idea de cuánto ayudaría este navegador a revolucionar la web en la media década que le seguiría. Sólo para tener un poco de perspectiva sobre su verdadera relevancia, recordemos algunos hitos en la historia de Firefox que reportamos aquí en VivaLinux!:

• 08/02/04: Mozilla FireFox 0.8 lanzado (antes se llamaba FireBird).
• 22/09/04: FireFox 1.0 PR descargado 1 millón de veces.
• 26/10/04: FireFox ¿Una alternativa a Windows?.
• 09/11/04: Google le da bienvenida a Firefox 1.0.
• 30/04/05: FireFox descargado 50.000.000 veces.
• 28/12/05: Firefox... ¿una amenaza para Java?.
• 06/10/06: IceWeasel, el Firefox del Proyecto GNU.
• 04/02/07: Netscape 9.0 estará basado en Firefox.
• 26/10/07: ¿Google es la dueña de Mozilla (y Firefox)?
• 19/06/08: Firefox 3.0 descargado más de 8 millones de veces.
• 17/09/08: Mozilla eliminará el EULA de Firefox.