Sobre la reciente demanda de Oracle contra Google por Java en Android, el siempre pintoresco Miguel de Icaza también tiene algo que decir. En una entrada en su blog personal de Icaza especula con que la idea de monetizar la propiedad de Java demandando a Google fué insinuada por el anterior presidente de Sun Microsystems Jonathan Schwartz durantes las charlas con Oracle antes de vender su empresa.

Esta osada afirmación fué luego confirmada por el mismísimo creador del lenguaje Java James Gosling, que renunció a Sun poco después su venta, que además agregó que:

"Durante las reuniones de integración entre Sun y Oracle estábamos siendo informados sobre la situación de las patentes entre Sun y Google, y podíamos ver cómo brillaban los ojos de los abogados de Oracle. Hacer demandas por patentes nunca estuvo en el código genético de Sun. Pero... espero evitar ser arrastrado en la refriega: sólo eligieron una de mis patentes (RE38,104) para demandar".

Para entender mejor el asunto, recordemos que Google creó la Dalvik VM, su propia máquina virtual para correr código Java pero incompatible con otras implementaciones (incluyendo la de Sun), evitando con ello también cualquier acuerdo de licenciamiento de Java ME. Un doble pérdida para Sun que ahora Oracle quiere aperentemente cobrar...

Oracle se acaba de ganar otra "victoria" de relaciones públicas anunciando brevemente esta demanda en contra de Google por la violación de por lo menos 7 patentes del lenguaje Java, cuya propiedad adquirió después de comprar Sun Microsystems, durante el desarrollo del sistema operativo Android.

Según Oracle:

"(Google) deliverada, directa y repetidamente infringió la propiedad intelectual relacionada con Java de Oracle (...) Esta demanda busca los remedios apropiados".

"Android (incluyendo pero no limitado al Dalvik VM y el Android SDK) y los dispositivos que operan con Android infringen una o más de las patentes de EE.UU. números 6,125,447, 6,192,476, 5,966,702, 7,426,720, RE38,104, 6,910,205 y 6,061,520. "

La respuesta oficial de Google no se hizo esperar poco después:

"Estamos descepcionados de que Oracle ha elegido atacar tanto a Google como a comunidad Open Source de Java con esta demanda sin fundamentos. La comunidad Open Source de Java va más allá que sólo una corporación y trabaja todos los días para hacer de la web un lugar mejor. Nosotros defenderemos los estándares Open Source y continuaremos trabajando con la industria para desarrollar la plataforma Android".

Básicamente, Oracle considera a Android como un competidor directo con la implementación de Java ME para dispositivos móviles, y busca resarcimientos triples porque afirma que Google está usando, copiando y alentando a otros a copiar tecnologías derivadas de Java sin una licencia adecuada.

El escenario está puesto ahora para un enfrentamiento legal entre gigantes que podría durar años. ¿Será esta parte de la Trampa Java que advirtió Richard Stallman hace años?

Finalmente nuestros peores temores se confirmaron. Un desarrollador de OpenSolaris reproduce en su blog un e-mail interno enviado a los ingenieros de Oracle trabajando en Solaris donde se revelan los planes de esa empresa para el sistema operativo heredado de su compra de Sun Microsystems y el proyecto de código abierto que lo rodeaba.

El mensaje primero explica su propia relevancia:

"Hoy estamos anunciando un conjunto de deciciones sobre el camino hacia Solaris 11 y respondiendo a preguntas principales pendientes sobre el Open Source, el desarrollo abierto, el software, licencias binarias y cómo desarrolladores y adoptadores tempranos podrán usar la tecnología de Solaris 11 antes de su lanzamiento en el 2011".

Después produce una autocomplaciente explicación de la importancia de Solaris en entornos empresariales y el lugar fundamental que tiene en la estrategia de negocios de Oracle.

Luego, en la parte que nos interesa, asegura que todas las actualizaciones en el código fuente de Solaris actualmente disponible bajo las licencias CDDL, LGPL y otras seguirán estando disponibles de la misma manera. Pero hasta allí llegó el legado de OpenSolaris. Al final del mensaje se pone muy claramente el último clavo en el cajón de ese proyecto:

"Todos los esfuerzos de Oracle en distribuciones binarias de la tecnología de Solaris se enfocarán en Solaris 11. No lanzaremos ninguna otra distribución binaria, como los builds nocturnos o quincenales de los binarios de Solaris, ni una distribución OpenSolaris 2010.05 ni posterior. Determinaremos una forma simple y barata para hacer que los usuarios empresariales de lanzamientos binarios anteriores de OpenSolaris migren a Solaris 11 Express".

"Solaris 11 Express" tendrá una licencia gratuita para los desarrolladores que todavía quieran usarlo y será lanzado a finales de este año, unos meses antes del lanzamiento de su versión definitiva esperada para algún momento del 2011.

En la versión 1.6.0_21 de Java (JVM) el campo de la identificación de la compañía fué cambiado de "Sun Microsystems, Inc." a "Oracle", sin duda para hacer notar mejor la nueva propiedad del software después de esta última empresa comprara la primera. Sin embargo, la modificación no fué halagüeña para todo el mundo:

La comunidad de Eclipse está reportando errores que provocan que su todopoderoso IDE explote frecuentemente después de la actualización 6u21 de Oracle. Todas las versiones de Eclipse, desde la 3.3 (lanzada en el 2007) hasta su última "Helios" de este año se reportaron afectadas arrojando un mensaje OutOfMemoryError antes de morir.

Lo particularmente desgraciado de la situación es que esa actualización se distribuye automáticamente a los usuarios del JVM, los que sólo se enteran del problema cuando sus aplicaciones dejan de funcionar.

El inconveniente resultó afectar específicamente a los usuarios de Windows, para los cuales Oracle ya distribuyó una nueva versión corrigiendo el "error", el build 1.6.0_21-b07.

El ultimátum del OpenSolaris Governing Board (OGB) para que Oracle se haga cargo del futuro de OpenSolaris puede vencer el próximo 16 de Agosto, pero si tomamos a este acontecimiento como un indicio de lo que sucederá, entonces ya podemos comenzar poner a ese sistema operativo en el mismo nicho que otros como OS/2, BeOS, CP/M, etc.

Es que Greg Lavender, el supuesto desarrollador principal de Solaris dentro de Oracle, abandonó esa empresa recientemente. En la época de Sun Microsystems, Lavender se desempeñaba como "Senior Director of Engineering for Solaris and OpenSolaris", y luego en Oracle como "Vice President of Engineering for Solaris Core Operating System".

Aunque no está para nada claro cuánto podría afectar la renuncia de Lavender a Oracle al destino de OpenSolaris, lo cierto es que tampoco hace a su futuro más promisorio.

Quizás la mejor chance para la supervivencia de OpenSolaris sea un fork completo del proyecto, como otros ya lo sugirieron; lo que sí es un posibilidad real, dado que buena parte de su código está licenciado bajo la GPLv3 y el resto bajo la CDDL. Pero la pregunta del millón es: ¿Tendrá la comunidad de usuarios y desarrolladores independientes de OpenSolaris la voluntad y los recursos para hacerlo?

En lo que podría considerarse como un acto de desesperación, el OpenSolaris Governing Board (OGB) pulicó un ultimátum a Oracle Corp. para que el gigante del software nomine a una persona capaz de tomar alguna decisión sobre el futuro del sistema operativo OpenSolaris antes del próximo 16 de Agosto. Si esa acción no es tomada para esa fecha, el OGB se considerará disuelto y cederá el control completo de OpenSolaris a Oracle.

Jeb Dabsteel, Senior Vice President y Chief Customer Officer de Oracle, había confirmado su presencia para la reunión del día de ayer del OGB, pero luego no asistió sin dar ninguna explicación, confirmando lo que ya no es un secreto para nadie: la colaboración entre Oracle y la comunidad de OpenSolaris simplemente no está está sucediendo.

Para el OGB entonces el único camino disponible, bajo la propia Constitución de OpenSolaris, es amanezar con una renuncia colectiva y rehusarse a cooperar.

Se acaba Marzo y todavía no hay noticias de OpenSolaris 2010.03, esperado para este mismo mes (como su nombre lo indica), luego de ser postergado un mes más (estaba originalmente planeado para Febrero). Esta versión 2010.03, basada en OpenSolaris Build 134, debía reemplazar a la anterior 2009.06 (la última al momento de escribir esto), pero esta aparente nueva postergación y la próxima inevitabilidad de que pronto se convierta en la versión 2010.04 no hace más que profundizar la reciente crisis en este proyecto.

En ese contexto son aún más preocupantes y menos oportunos los recientes cambios en el licenciamiento de Solaris introducidos por Oracle el pasado 16 de Marzo: A partir de ahora, el derecho de usar una descarga gratuita de Solaris 10 se limita a un período de prueba de 90 días, a menos que se adquiera un contrato de servicio para ese sofware. Esto último también significaría que a quienes no adquieran soporte para los sistemas de hardware no se les permitiría acceder a versiones de mantenimiento, parches, asistencia telefónica, etc.

En los tiempos de Sun, Solaris 10 podía descargarse gratuitamente con una licencia de uso "permanente" (Entitlement Document), con el único requisito de dejar una dirección de correo electrónico válida. Más irónicamente, en ese entonces su siguiente versión 11 se esperaba para este mismo año basada en OpenSolaris.

¿Cuánto le importa el Open Source a Oracle? Aparentemente ni siquiera quien fué "Chief Open Source Officer" por 5 de los 10 años que trabajó en Sun Microsystems podrá ahora explicárnoslo: Simon Phipps, anunció en su blog que ayer fué su último día en esa empresa.

Phipps destacó en su despedida los innegables grandes logros conseguidos por Sun relacionados con el código abierto y el Software Libre, como la liberación del código de OpenSolaris, Java OpenJDK, el protocolo ONC RPC para el Kernel Linux y hasta del chip OpenSPARC. Sun fué también el desarrollador de la especificación inicial del formato OpenDocument (ODF), patrocinó a la Free Software Foundation (FSF) y hasta hizo lo propio para apoyar a la GPLv3. Más allá de cualquier crítica, sin duda un registro mucho más impresionante del que jamás tuvo Oracle en el mismo tiempo.

Nuestro fiel lector Ernesto nos recordó también de otra lamentable pérdida más en la debacle que sigue precipitándose sobre los proyectos más innovadores de Sun:

Looking Glass era un impresionante proyecto para crear un window manager en 3D que se presentó en el 2003 y que en el 2004 amenazó con liberarse como GPL. Pero a fines del año pasado su principal desarrollador anunció que el proyecto ya está "prácticamente muerto". Aquí tenemos su presentación oficial realizada por Jonathan Schwartz, entonces Executive Vice President of Software de Sun (veámosla recordando que se realizó hace casi 7 años):

La comunidad desarrolladores de OpenSolaris ya había expresado su preocupación sobre el silencio de Oracle con respecto al futuro del sistema operativo de código abierto basado originalmente en Solaris 10 de Sun Microsystems (y ahora renombrado como "Oracle Solaris").

Oracle había anunciado sus planes para los productos de Sun el mes pasado, pero desde entonces no mencionó cuál sería la suerte que correría OpenSolaris. Con todavía más de 4000 clientes usando su propio Oracle Enterprise Linux, la empresa tiene un gran preferencia por ese sistema operativo basado en Red Hat Enterprise Linux. Aparentemente la estrategia implícita de Oracle sería imponer a Solaris en alta gama para competir mejor con IBM, dejando a su versión de Linux para el "low end".

El último clavo en el cajón de OpenSolaris finalmente fué el reciente reporte del estado de su soporte, que dice que OpenSolaris 2009.06 (su última versión en este momento) será soportado contractualmente hasta mediados del 2012, pero no hay ningún plan para futuras versiones y ya no se reciben nuevas subscripciones.

Los desarrolladores de OpenSolaris tenían planeado presentar su próxima versión 2010.03 en Marzo, después de 9 meses de trabajo, lanzamiento que ahora es incierto, en el mejor de los casos.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos puede haber aprobado la compra de Sun por parte de Oracle, pero en el viejo continente la Comisión Europea todavía tiene abierta una investigación sobre la legalidad competitiva de esa operación que últimamente está alcanzando ribetes de culebrón.

Es que Michael "Monty" Widenius, el creador original de MySQL, publicó en su blog, bajo el título de "Ayuda a salvar a MySQL", un llamado público para iniciar una campaña de correos masivos dirigidos a la Comisión pidiéndole que garantice el futuro Open Source de la base de datos.

Luego, quizás apresurándose a los eventos, Oracle publicó un comunicado de prensa donde se compromete oficialmente a cosas como:

• Asegurar la disponibilidad de las APIs de las máquinas de almacenamiento.
• Continuar mejorando MySQL en el futuro bajo la GPL, incluyendo a su versión 6.
• Invertir más en el desarrollo de MySQL de lo que lo hizo Sun en el último año fiscal (U$S 24 Millones).
• No requerir que los clientes contraten los servicios de soporte de Oracle para obtener una licencia comercial de MySQL.
• Fundar un Consejo Asesor constituído por clientes y usuarios para que ayuden a dirigir las prioridades del desarrollo de MySQL.

¿Será eso suficiente para revertir los resultados de un reciente estudio que dice que los usuarios se inclinarán menos a usar MySQL después de la adquisición de Oracle?