VivaLinux!

El desarrollador del proyecto Debian Maximilian Attems fue el primero en lanzar la voz de alerta en una entrevista cuando afirmó que el nuevo Red Hat Enterprise 6.0 (RHEL6) se distribuye con un Kernel 2.6.32 "en forma ofuscada".

Attems se refiere en realidad a que Red Hat no incluye en forma separada todos los parches que aplicó al Kernel Linux de su RHEL6, sino un gran "tarball" con todos esos parches aplicados juntos. Aunque este acto en sí no viola su licencia GPLv2 del Kernel, sí hace mucho más difícil a otras distribuciones que se basan en RHEL el trabajo de discernir cuál es el estado de ese Kernel antes de aplicar sus propios parches.

Tal es el caso de CentOS, la distribución comunitaria que es un clon a nivel binario de RHEL, pero también de Oracle Linux 6, que puede descargarse gratuitamente (al contrario que RHEL) y que tiene planes de soporte de U$S 99 por año (¿notablemente menos que los nuevos precios de RHEL6?).

Prontamente, la misma Red Hat Inc. publicó un comunicado de prensa aclarando su postura oficial en todo este asunto:

"Cuando lanzamos RHEL6 hace aproximadamente cuatro meses, cambiamos la versión del paquete de Kernel para tener todos nuestros parches aplicados por defecto. ¿Porqué hicimos este cambio? Hablando sinceramente, el marco competitivo ha cambiado. Nuestros competidores en el mercado del Enterprise Linux han cambiado su estrategia comercial de construir y competir con sus propias distribuciones de Linux, a una en la que directamente se acercan a nuestros clientes ofreciéndoles soporte para RHEL".

Y ahora que se confirmó que GNOME 3.0 se demorará hasta el año que viene, en la misma conferencia de GUADEC donde se tomó esa decisión también se hizo una muy interesante revelación: Los resultados del GNOME Census, todos expuestos muy bien en esta presentación, llevados a cabo sobre los módulos de GNOME 2.30, lanzado el pasado mes de Marzo, dicen que Red Hat es la empresa que más contribuye al desarrollo del proyecto, con un 16,30% de todos los commits en su repositorio Git.

Pero hay más, 11 de los 20 contribuyentes de código de GNOME más grandes de todos los tiempos son también empleados de Red Hat.

Todos estos número son más que destacables, sobre teniendo en cuenta que Red Hat ya no hace dinero con ninguna edición para el escritorio de su distribución de GNU/Linux.

Lo que hace al siguiente número quizás más polémico: Canonical Ltd., que sí tiene un producto exclusivamente diseñado para el escritorio del usuario final construído alrededor de GNOME, contribuyó sólo un 1,03% de todos los commits en su versión 2.30.

No es Oracle, Novell, IBM y ni siquiera Microsoft, el principal competidor de (casi) el más grande distribuidor de GNU/Linux para empresas es VMWare. Así lo dijo el CEO de Red Hat, Jim Whitehurst, en una presentación del reciente Red Hat Summit 2010.

Y es que ambas compañías comparten la misma visión estratégica de la computación en la nube. Según Whitehurst:

"Cuando uno se pone a pensar quién está definiendo las arquitecturas basadas en la nube, somos nosotros y ellos. Somos las dos únicas compañías que tienen (todos) los componentes para realmente hacerlo".

Pero aunque las dos ven el futuro de sus negocios en la nube, Whitehurst también destaca la falencia en la oferta de VMWare:

"Técnicamente es una visión perfectamente buena. Comercialmente, me preocupa el encadenamiento y VMWare definiendo (todo) el stack. Las arquitecturas modulares en capas se contruyen sobre el Open Source. ¿Quién en sus cabales instalaría un entorno de 500.000 servidores encadenado a un sólo vendedor?".

"Si uno compra ESX (desde U$S 495 hasta U$S 4995) y tres años después uno tiene una renovación, ¿cuánto le cobrará VMWare?".

Y ese es el punto de todo: cuando nuestras necesidades de computación estaban cubiertas por nuestra propia red de computadoras, por lo menos podíamos disponer directamente del hardware y los datos, aún si usábamos un software propietario. Pero si mudamos nuestra computación a la nube, debemos renunciar a todo ello. Ese es el motivo por el cual el "stack" del software de cualquier nube computacional que debe ser Open Source.

El recientemente lanzado Fedora 13 (F13) incluye toda una serie de atractivas características para la virtualización, pero únicamente para KVM: el aún popular Xen fué efectivamente eliminado de Fedora cuando Red Hat apostó todo su negocio de virtualización al primero.

Sin embargo, hay buenas noticias para los partidarios de Xen. Primero que todo, F13 todavía soporta a huéspedes Xen y sus desarrolladores están trabajando para devolver el soporte de toda la plataforma de Xen a F13 para quienes usen a esa distribución como su entorno de producción. No se menciona ninguna fecha ni se hace ninguna promesa, pero por lo menos se confirma que para el proyecto de Xen, Fedora (y en consecuencia también Red Hat) todavía son parte de su estrategia.

Al otro extremo, un portavoz de Red Hat resumió así la situación:

"Todavía soportamos huéspedes Xen, pero abandonamos los kernels originales con el hypervisor (de Xen) hace varios meses. Hay un soporte experimental para el nuevo hypervisor de Xen bajo evaluación, pero no es parte de Fedora 13 en este momento".

Red Hat, que en su último reporte fiscal del año pasado declaró ganancias por U$S 194 Millones (un incremento del 18% con respecto al año anterior, a pesar de la recesión mundial) presentó el sitio OpenSource.com, un lugar "donde exploramos qué sucede cuando la manera del Open Source es aplicada al resto del mundo".

Según Jim Whitehurst, el presidente y CEO de Red Hat:

“Este sitio es una de las formas en las que Red Hat devuelve algo a la comunidad del Open Source. Nuestro deseo es crear un punto de conexión para conversaciones sobre el impacto más amplio que el Open Source puede tener -y está teniendo- más allá del mundo del software.”

OpenSource.com funciona en una instancia de la nube computacional de Amazon EC2 con Red Hat Enterprise Linux, y su implementación en Drupal se realizó con la ayuda de Acquia, la empresa comercial detrás del propular CMS libre.

Esta semana Red Hat hizo su apuesta más fuerte al mercado de la virtualización con el lanzamiento de su nuevo producto Red Hat Enterprise Virtualization for Servers (U$S 499 a U$S 749 por año por CPU) basado en Red Hat Enterprise 5.4 y KVM, con los desarrolladores ésta última ahora trabajando para la empresa del sombreo rojo desde que compró a Qumranet el año pasado.

Hasta aquí, todo parecería ir de acuerdo a la estrategia de virtualización de Red Hat de no ser por un pequeño detalle: el Virtualization Manager, la herramienta de administración de las características de virtualizacion del nuevo producto, es una aplicación Windows.

Este desafortunado hecho sería consecuencia de la misma adquisición de Qumranet, que ofrecía un software de administración similar sobre el cuál se construyó Virtualization Manager pero que solamente estaba disponible para el sistema operativo de Microsoft. Red Hat promete que tendrá una versión para Linux en algún momento del 2010, mientras tanto sus usuarios deberán comprar o ya poseer una licencia de Windows para poder ejecutarlo.

Andy Cathrow, Product Marketing Manager para Red Hat Enterprise Virtualization, explicó esta bizarra situación de la siguiente manera:

“Estamos en el proceso de mudarlo a una base totalmente Linux y Open Source, pero era importante para nosotros lanzar esto al mercado rápidamente para nuestros clientes”.

Hace tanto como en el 2001 Red Hat ya había intentado poner todo su peso comercial detrás un producto basado en PostgreSQL con su propio Red Hat Database, pero esos esfuerzos desaparecieron en el olvido junto con otros similares como Great Bridge PostgreSQL o Pervasive Postgres.

Ahora la misma Red Hat acaba de aportar parte de los últimos U$S 19 Millones que EnterpriseDB recibió con su última ronda de inversiones, poco más de un año después de que IBM hiciera lo propio invirtiendo U$S 10 Millones en la misma empresa. ¿Y qué tiene EnterpriseDB que la hace tan atractiva últimamente? El CEO de Red Hat lo explica así:

“EnterpriseDB se ha establecido claramente como una compañía de Postgres empresarial de punta, por eso Red Hat ha elegido asociarse e invertir en ella. EnterpriseDB está también trabajando en crear valor para sus clientes a través de un modelo de soporte por subscripción. Claramente, este es un modelo que vemos como beneficioso”.

Red Hat se anotó todo un hito esta semana, cuando por primera vez desde que cotiza en la bolsa del NASDAQ sus acciones se valoraron más que las de Microsoft. Al finalizar la jornada del 19 de Octubre pasado el valor de cada acción de Red Hat fué de U$S 28,46, mientras que la de Microsoft fué de U$S 26,36. Desde el 2001 (cuando sus acciones valían sólo U$S 3) Red Hat experimentó un crecimiento de más del 600%, comparativamente, en el mismo período las acciones de Microsoft tuvieron un crecimiento negativo.

Las ganancias de Red Hat vienen principalmente de sus subscripciones de soporte para servidores, aunque adelantándose a una dura competencia en ese mismo segmento por parte de Novell y Canonical, también está apostando fuertemente al negocio de la virtualización y JBoss, su servidor de aplicaciones Java.

Otra explicación para la ascendente estrella de Red Hat lo ofrece el estudio CIO Insight Vendor Value, donde 650 ejecutivos de IT calificaron el valor de los productos y servicios de Red Hat como sobresaliente, compartiendo este año el primer puesto con Google y consiguiendo ese reconocimiento por quinta vez.

Microsoft se ha referido a los distribuidores de Linux Canonical y Red Hat como competidores de su unidad de negocio de Windows para cliente en un registro archivado en la SEC. Se trata de la primera vez que esto ocurre, de la primera vez que se reconoce una competición de Linux debido, principalmente, a la utilización de este sistema operativo de fuente abierta en los netbooks, cada vez más populares frente a los portátiles tradicionales.

En un informe sobre el año fiscal de la compañía que terminó el 30 de Junio, Microsoft citó a Red Hat y Canonical como competidores de su negocio de Windows Client, que incluye la versión de escritorio de su sistema operativo Windows. Antes Microsoft sólo había reconocido la competición de Red Hat en su negocio de Servidores y Herramientas.

En el informe se hace una referencia concreta a los netbooks. Los netbooks, o miniportátiles, han abierto la posibilidad de que otros sistemas operativos entren en el mercado de los sobremesa. Al menos es lo que opina Rob Helm, directivo de Microsoft en declaraciones recogidas por Infoworld.

Siguen las repercusiones sobre la liberación de código GPL para el Kernel Linux por parte de Microsoft de la semana pasada, esta vez es la misma Red Hat que en un comunicado dice:

“Microsoft ha aportado una contribución significativa al kernel de Linux bajo la licencia pública GNU 2. Esta es una noticia importante. Parece que fue ayer cuando Microsoft situaba a Linux, el software libre y las licencias GPL en el eje del mal. Ahora Microsoft ha dado un paso creíble para convertirse en un miembro de la comunidad Linux. Red Hat, como mayor contribuidor corporativo al kernel de Linux, se complace en reconocer la aportación de Microsoft y le anima a seguir por este camino”.

Sin embargo, para Red Hat sigue habiendo un importante obstáculo que debe ser resuelto para que Microsoft pueda ser considerado un miembro de la comunidad de pleno derecho:

“A lo largo de los años, los miembros individuales y corporativos de la comunidad han dejado claro formal e informalmente que no van a mantener o amenazar con litigios sobre patentes en el terreno de Linux. La amenaza de las patentes es incompatible con las normas y los valores que sustentan el núcleo de Linux. Para ganarse el respeto y la confianza de la comunidad Linux, Microsoft debe desechar inequívocamente estos comportamientos y comprometerse a que sus patentes nunca serán usadas contra Linux o contra otros desarrolladores de código abierto o usuarios”.