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Después de que la edición de la semana pasada de DistroWatch Weekly pusiera a Xubuntu 9.04 por detrás de Debian 5.0.1 con XFCE a la hora de ofrecer un mejor escritorio ligero para una vieja Dell Dimension 4500 (Pentium 4 de 2 GHz con 384 Mb de RAM) su nueva edición de esta semana que recién comienza propone los pasos para crear un verdadero "Xubuntu 9.04 mínimo".

La sugerencia es instalar Xubuntu usando su opción "Install command-line system", o bien usando su CD de instalación alternativo, para obtener un sistema básico con lo más imprescindible y luego instalar explícitamente sólo los paquetes fundamentales de un escritorio XFCE con el comando:

sudo apt-get install xorg gdm xfce4 xfce4-goodies

Esto reduciría la memoria requerida por Xubuntu a 71.81 Mb y su velocidad de arranque a 49.34 segundos, acercándolo un poco más a los 64.95 Mb y 48.31 segundos de Debian 5.0.1 con XFCE.

La morajela es que Xubuntu (que a propósito es mi preferida desde hace unos años) no tiene una selección de paquetes por defecto necesariamente adecuada para sistemas con poca memoria.

La última edición semanal de DistroWatch Weekly incluye esta vez una comparación del recientemente lanzado Xubuntu 9.04 "Jaunty Jackalope" contra un Debian 5.0.1 "Lenny" con el escritorio XFCE, ambos evaluados en una Dell Dimension 4500 con un CPU Pentium 4 de 2 GHz y 384 Mb de RAM.

La comparación también incluye un mapa gráfico del proceso de arranque de cada una, como es construída por Bootchart. Una tabla también resume que en el caso de Xubuntu 9.04 demoró 67.62 segundos en arrancar el escritorio completo y una sesión de Firefox. Debian 5.0.1 sólo se tomó 48.31 segundos. El uso de memoria para todo eso fué de 140.60 Mb en en caso de Xubuntu, pero sólo de 64.95 Mb para Debian.

La conclusión en consecuencia fué predecible:

“En general, Debian se sintió mucho más estable que Xubuntu. Pero Xubuntu ofrecía mas funcionalidad para los nuevos usuarios, como la habilidad para instalar drivers propietarios fácilmente. Debian también fue más rápido y liviano que Xubuntu, y como resultado, corrió mucho mejor en este hardware viejo”.

Una breve para los partidarios de Xubuntu (como yo :). El desarrollador de esa distribución Cody Somerville comenta en su blog un adelanto de su próxima versión 8.10 basada en Ubuntu "Intrepid Ibex":

"Una de los pedidos que recibo frecuentemente es mantener a Xubuntu liviano y rápido. Desafortunadamente, no estamos viendo la performance que nos gustaría... Si todo sale bien, creo que veremos a Xubuntu perder algunos kilos para Intrepid".

"Otra de las cosas que quiero implementar para Intrepid es la navegación de recursos Samba desde Thunar con FUSE, que es otro pedido común. Aunque no está garantizado, confío en que esta será una mejora que podremos ofrecer a tiempo y que indudablemente mejorará la experiencia para el usuario de Xubuntu".

¿Qué tan bien puede correr un sistema operativo moderno en una computadora comprada hace 7 años? Respuesta: Muy bien si se trata de Xubuntu 7.10 "Gutsy Gibbon" como puede apreciarse en el siguiente video. La PC en cuestión es una modestísima Pentium III de 800 MHz, con 128 Mb de RAM y una placa de video Geforce2 MX/400 con 32 Mb de RAM, suficiente, como se puede ver, para tener un escritorio hasta con los vistosos efectos 3D de Compiz Fusion.

La seguridad de Microsoft con su Windows Genuine Advantage ha sido burlada sobre plataforma Linux, tal y como demuestra el debate en un foro de discusión en el que se relató como una distribución de Xubuntu había sido detectada como copia original de Windows por el sistema de validación.

Un usuario explicó que visitó Microsoft.com usando IE4Linux, e intentó descargar Windows Defender sobre Xubuntu.Microsoft le preguntó si quería realizar el test "Genuine Advantage" y él usó el método alternativo de autentificación porque el IE4Linux no soporta Active X.

El usuario descargó y ejecutó la aplicación. Obtuvo un código que pegó en el formulario de validación y su sorpresa fue mayúscula cuando fue verificado y trasladado a la página de descarga.

Dedicado a los obsesionados con la necesidad de la velocidad, los buenos muchachos de Phoronix tomaron la última versión "Herd 4" de desarrollo de la próxima versión 7.04 Feisty Fawn de todos los ?buntu (Ubuntu, Kubuntu y Xubuntu) y decidieron comparar su performance en tareas de computación intensiva como compresión de archivos con GZip y encodear un MP3 con LAME.

Las pruebas se realizaron sobre una Intel Xeon E5320 Quad-Core y otra AMD AM2 Sempron 3200+, con el Kernel 2.6.20 SMP x86_64 en ambos casos, y además de breves, arrojaron el resultado esperado:

Ya antes habíamos visto las deslumbrantes capacidades 3D que la combinación de XGL y Beryl pueden traer al escritorio Linux, pero todos los videos anteriores siempre lo hacían en GNOME o en KDE. Por eso es una grata sorpresa ver el mismo impactante efecto en mi preferido y mucho más ligero XFCE. ¿Alguien se anima a hacer lo mismo en Fluxbox?

Xubuntu es aún otra distribución basada en la popularísima Ubuntu "para brindar una buena experiencia en el escritorio, incluso con hardware anticuado". Y para ello prefiere XFCE4 en lugar de GNOME o KDE, junto con todas las aplicaciones GTK+2 que sean posibles.

Xubuntu todavía no está disponible en CD, pero esa situación puede cambiar junto con el lanzamiento de la próxima versión final de Ubuntu 6.04 "Dapper Drake" (Abril del 2006), momento para el cual podrían estar disponibles CDs de instalación y LiveCDs de Xubuntu con XFCE 4.4.

Hasta entonces, la única manera de para instalar Xubuntu es realizar una instalación tipo server y después instalar el paquete xubuntu-desktop del repositorio Universe, como se explica en estas notas.